植被一旦被破壞，土壤很容易流失，石灰巖裸露出來，成為寸草不生的“白石沙漠”,根據地面成分的不同，沙漠可分為巖石沙漠(石漠)、礫石沙漠、沙質沙漠、泥地沙漠和鹽地沙漠，以及由于高緯度或高山低溫引起的生理干旱而導致植物生長不良的冷地沙漠,前兩種，即石質沙漠(石漠)和礫石沙漠，中國俗稱戈壁，蒙古語意為“難以生長植被的土地”。

簡單來說，這個地區的植被遭到嚴重破壞，土壤基本流失，只剩下光禿禿的巖石。同時，巖石在冷熱等物理作用下發生分化，形成類似沙漠的碎片或小顆粒，使水分更容易流失。也會形成不同程度的泥石流。同時，形成區的環境更加嚴峻，治理的成本和難度極大。治理的首要任務是同時恢復土壤和植被，用相應的工程措施防止水土流失。

戈壁是一種沙漠地形，堅硬的土壤上覆蓋著粗砂和礫石。根據成因，礫石戈壁可分為三種類型:風化的、含水的和風成的。沙漠是指沙質沙漠，整個地面被大面積流沙覆蓋，各種沙丘分布廣泛。在風的作用下，沙丘移動，對人類造成嚴重危害。

著名的撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。它位于非洲北部，從大西洋海岸到紅海海岸。東西寬5600公里，南北長1600至2000公里，面積910萬平方公里，幾乎占世界沙漠總面積的一半。在當地居民的語言中，“撒哈拉”意味著荒涼。整個撒哈拉地區位于北回歸線附近的高壓區，全年大部分時間盛行來自干燥的中亞和西亞的東北信風。信風吹到炎熱的北非后，變得更加干燥，幾乎沒有降水。這種氣候條件是沙漠形成的主要原因。該地區年降水量大部分不足50毫米，有的地方常年無雨，但可能的蒸發量卻在20毫米以上，各地冷熱變化也很劇烈，日溫差一般可達30 ~ 40攝氏度。在這種情況下，地表巖石強烈風化剝蝕，形成大面積流沙戈壁。

根據地面成分的不同，沙漠可分為巖石沙漠(石漠)、礫石沙漠、沙質沙漠、泥地沙漠和鹽地沙漠，以及由于高緯度或高山低溫引起的生理干旱而導致植物生長不良的冷地沙漠。前兩種，即石質沙漠(石漠)和礫石沙漠，中國俗稱戈壁，蒙古語意為“難以生長植被的土地”。石灰巖廣泛分布于云貴高原和桂西北地區。石灰巖土壤形成速度很慢，而且土層貧瘠。石灰巖地區溶洞、裂隙發育，豐富的降水流入地下，地表缺乏蓄水能力，使生產生活面臨缺水問題。這些地區人口自然增長率較高，人均耕地較少，經濟落后，農民生活貧困，陡坡開荒、毀林現象較為嚴重。植被一旦被破壞，土壤很容易流失，石灰巖裸露出來，成為寸草不生的“白石沙漠”。

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